Enquanto 2021 vive seus primeiros dias, aqui no Combate resolvemos fazer uma projeção para o ano dos principais brasileiros no UFC. O que será que vem por aí? Muitos cinturões? Grandes lutas? O tempo dirá, mas como somos apressados, ficamos por aqui pensando no quê é mais provável acontecer. Algum cálculo científico? Nenhum. Achismos? Muitos. Afinal, o MMA também é uma caixinha de surpresas. Nós separamos em grupos os nomes dos principais lutadores do país. Em destaque, naturalmente, aqueles que entram o ano campeões e terão a missão de manterem seus cinturões. Ainda há os que estão “na boca do cinturão”; os que estão “perto, mas nem tanto” de uma disputa de título; os que estão “refazendo o caminho” após obstáculos em 2020; e aqueles que “podem surpreender” e chegar no topo. Discordou de alguém? Sentiu falta de outros? Só usar a #CombateUFC2021 no Twitter e coment

AMANDA RIBAS (peso-palha)

Invicta no UFC com quatro vitórias em quatro lutas, a lutadora mineira ganhou os holofotes pelo desempenho no octógono e pelo carisma fora dele. Em Abu Dhabi, depois de vencer Paige VanZant no primeiro round, chegou a assistir a outro card ao lado do presidente Dana White. Hoje ela é a #9 do ranking até 52kg, e no próximo dia 23, no aguardado UFC 257, o mesmo de Conor McGregor, enfrenta a também brasileira Marina Rodriguez. Se começar o ano com vitória, Amanda Ribas se coloca forte na categoria para talvez chegar a uma disputa de título ainda neste ano ou no ano que vem.

VIVIANE ARAÚJO (peso-mosca)

Número #9 do ranking da divisão até 56kg, a lutadora de Brasília tropeçou no fim de 2019 em derrota para Jessica Eye, depois de vencer suas duas primeiras lutas no UFC. Mas ela já se recuperou e voltou a vencer na única luta que fez em 2020, diante de Montana de la Rosa. Já no próximo dia 20, Viviane encara Roxanne Modafferi (#8) e pode chegar longe em 2021 numa divisão onde a campeã Valentina Shevchenko não tem muitas rivais.

KETLEN VIEIRA (peso-galo)

Se 2019 foi difícil com lesões para a manauara, em 2020 a pandemia, troca de adversárias e até problemas com o visto atrapalharam a lutadora. Hoje #6 do ranking até 61kg, Ketlen voltou algumas casas em relação aos últimos anos, quando quase chegou a uma disputa de título com Amanda Nunes. Na única luta que fez no ano passado, venceu Sijara Eubanks, e novas vitórias em 2021, numa divisão em que Amanda já bateu quase todas, a chance pode vir.

DIEGO FERREIRA (peso-leve)

O brasileiro, que é o #9 na divisão onde Khabib Nurmagomedov ostenta hoje o cinturão – ainda sem saber se efetivamente se aposentará -, não é dos mais falastrões e nem aparece tanto na mídia. No octógono, no entanto, tem seis vitorias seguidas nas últimas lutas. Na única que fez em 2020, lá em janeiro, finalizou o ex-campeão Anthony Pettis no segundo round. Seu maior problema hoje é que, ainda que enfileire novas vitórias, a divisão é muito emperrada com nomes como Conor McGregor, Tony Ferguson, Justin Gaethje, Rafael dos Anjos e Paul Felder. Apesar de estar parado há um ano, Diego Ferreira enfrenta Beneil Dariush (#12) no dia 6 de fevereiro.

VICENTE LUQUE (peso-meio-médio)

Em 2019, o lutador que representa Brasília no UFC quase chegou às cabeças. Em novembro daquele ano, enfrentou Stephen Thompson, mas perdeu na decisão dos juízes. Em 2020, porém, ele refez o caminho e venceu Niko Price e Randy Brown, e sem decisão dos juízes. Vicente é o atual #10 do ranking até 77kg, e novas vitórias podem o levar longe já em 2021. Seu único ‘porém’ pode ser o fato de Gilbert Durinho, com quem divide o córner nas lutas tanto de um como de outro, se tornar campeão da categoria. Lutariam entre si?

MARINA RODRIGUEZ (peso-palha)

Após entrar no UFC via Contender Series em 2018, a lutadora gaúcha somou duas vitórias e dois empates na organização e, quando já vislumbrava o top 5 da divisão até 52kg, acabou derrotada por Carla Esparza na única luta que fez em 2020. Ela começa o ano já com duelo marcado com a compatriota Amanda Ribas no dia 23, no UFC 257, em Abu Dhabi. Em #8 lugar no ranking, uma vitória por recolocar Marina próxima do topo.

JENNIFER MAIA (peso-mosca)

A curitibana da Chute Boxe fechou 2020 tendo disputado o título. Em novembro, ela fez uma luta dura com a campeã dominante Valentina Shevchenko, mas perdeu na decisão dos juízes. Aos 32 anos e agora #4 da categoria, ela terá 2021 para refazer o caminho até conseguir uma nova chance.

JOSÉ ALDO (peso-galo)

Lenda do MMA e sem nada mais a provar, o “Campeão do Povo” ainda garante querer mais. Em 2020, o ex-campeão peso-pena aproveitou o peso do seu nome e um cinturão vago para disputar o título dos galos, mas acabou derrotado pelo russo Petr Yan, em julho. Mas 2020 acabou para José Aldo com vitória cerebral diante do equatoriano Marlon Vera, no mês passado. Agora #6 da categoria até 61kg, ele pode emendar vitórias em 2021 que o coloquem de novo perto da disputa. Aldo tem hoje mais quatro lutas em seu atual contrato com o UFC.

RAFAEL DOS ANJOS (peso-leve)

Ex-campeão peso-leve do UFC, o lutador de Niterói-RJ subiu ao meio-médio em 2017 depois de duas derrotas seguidas na categoria até 70kg. Lá, chegou a disputar o cinturão interino, mas perdeu para Colby Covington. Foram quatro derrotas nas últimas cinco lutas na categoria ate 77kg, até que Dos Anjos retornou aos leves em novembro, e mostrou na vitória contra Paul Felder que ainda pode ser um rival à altura na categoria. A divisão é das mais disputadas do UFC, mas retornar com vitória e fechar como #7 o ano o coloca ainda no jogo.

PAULO BORRACHINHA (peso-médio)

A expectativa era grande para que Paulo Borrachinha disputasse o título dos médios, e o lutador mineiro conseguiu a chance em setembro, mas acabou dominado e nocauteado por Israel Adesanya. O nigeriano venceu no segundo round, e impôs o fim da invencibilidade de Borrachinha no UFC, onde somava cinco vitórias em cinco lutas até ali. O brasileiro fechou 2020 como #2 no ranking da categoria até 84kg, e desde a derrota começou a desafiar o ex-campeão Robert Whittaker, que é o #1 entre os desafiantes. O neozelandês, no entanto, ainda não aceitou o confronto e tem dito que quer uma revanche com Adesanya após perder o cinturão para ele em 2019. Caso Adesanya suba ao meio-pesado para lutar pelo cinturão, a longa espera pode fazer acontecer o duelo com Borrachinha.

THIAGO MARRETA (peso-meio-pesado)

Aos 36 anos, o lutador da Cidade de Deus, no Rio de Janeiro, passou por mudanças e desafios em 2020, e terminou o ano com derrota para Glover Teixeira. Foi sua volta ao octógono após disputar o cinturão em julho de 2019 com Jon Jones, onde muitos anotaram vitória sua, apesar de o americano ter levado a melhor na decisão dividida. O saldo da luta foi ainda uma operação nos dois joelhos. Recuperado, acabou finalizado pelo compatriota. Em 2020, agora como #2 da categoria até 93kg, pode se colocar de novo perto do ‘title shot’ com algumas vitórias.

MACKENZIE DERN (peso-palha)

A americana com nacionalidade brasileira terminou 2020 como #11 da categoria até 52kg. Multicampeã no jiu-jítsu, ela fechou 2019 com derrota para Amanda Ribas em seu primeiro revés na carreira, mas no ano passado bateu três adversárias (Hannah Cifers, Randa Markos e Virna Jandiroba) e já avisou que em 2021 pretende ir bem longe. Se repetir o feito neste ano com nova trinca, pode almejar coisas grandes.

TAILA SANTOS (peso-mosca)

O ano de 2020 terminou em alta para a catarinense. Vinda de derrota na estreia no UFC diante de Mara Borella, ainda em 2019, ela conseguiu se recuperar e venceu Molly McCann e Gillian Robertson nas duas lutas que fez no ano passado. O resultado diante da canadense, em dezembro, a colocou no ranking como #13.

RAONI BARCELOS (peso-galo)

Após estrear no UFC em 2018 com vitória nos penas, o lutador carioca desceu para os galos e enfileirou mais quatro adversários. Inexplicavelmente ainda fora do ranking, Raoni abrirá 2020 com a maior chance da carreira. Ele enfrenta o compatriota Raphael Assunção no dia 27 de fevereiro, rival que é o #10 da categoria até 61kg. Se vencer, já se coloca no top 10 e pode ir longe em 2021.

THIAGO MOISÉS (peso-leve)

Após viver altos e baixos no UFC desde sua chegada em 2018 à organização, vindo do Contender Series, o lutador paulista ainda não tinha se firmado. Até 2020. Pressionado, Thiago Moisés venceu as duas lutas que fez no ano passado, diante de Michael Johnson e Bobby Green, dois rivais experientes. O ano terminou sem vaga no ranking da categoria até 70kg, o que já pode mudar se uma vitória vier na próxima apresentação.

MICHEL PEREIRA (peso-meio-médio)

O lutador natural de Marabá, no Pará, é sempre um show à parte no UFC com seus golpes acrobáticos, cada um com um nome mais engraçado que o outro. Além disso, o “Paraense Voador” consegue mostrar que dá resultado. Após um ano de estreia em 2019 com uma derrota e uma vitória, 2020 poderia ter sido perfeito se não fosse um golpe ilegal que resultou em derrota para Diego Sanchez. Ainda assim, se recuperou e venceu Zelim Imadaev num “show de tapas”, e freou o então sensação Khaos Williams e seus nocautes relâmpagos. Em 2021 precisa pode se firmar na categoria até 77kg.